科學(xué)論文用于與其他科學(xué)家分享自己的原創(chuàng)性研究工作，或用于綜述他人的研究。因此，它們對現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展至關(guān)重要，因為在現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展中，一位科學(xué)家的工作是建立在其他科學(xué)家的工作基礎(chǔ)上。為了實現(xiàn)其目標(biāo)，論文必須旨在提供信息，而不是給人留下深刻印象。它們必須具有高度的可讀性——清晰，準(zhǔn)確和簡潔。如果論文是有用的，而不是神秘或以自我為中心的，則更有可能被其他科學(xué)家引用。
科學(xué)論文通常有兩類受眾：
第一類是審稿人，他們幫助期刊編輯決定論文是否適合發(fā)表。
第二類是期刊讀者，他們可能對論文所涉及的主題或多或少有些了解。
要想被審稿人接受并被讀者引用，論文所要做的不只是簡單地按時間順序描述研究工作。相反，它們必須讓讀者相信所介紹的研究是重要的、有效的，并且與同一領(lǐng)域的其他科學(xué)家相關(guān)。
為此，它們必須強調(diào)工作的動機和工作成果，并且必須包含足夠的證據(jù)來確定這一成果的有效性。
報道實驗工作的論文通常按時間順序分為五個部分：首先是引言；然后是方法、結(jié)果、討論（這三部分共同構(gòu)成了論文的主體）；最后是結(jié)論。
引言部分用于闡明所介紹的研究工作的動機，并為讀者準(zhǔn)備論文的結(jié)構(gòu)。
方法部分用來提供足夠的細(xì)節(jié)，以便其他科學(xué)家重現(xiàn)論文中提出的實驗。在一些期刊中，這些信息被放在附錄中，因為這并不是大多數(shù)讀者想要首先了解的內(nèi)容。
結(jié)果和討論部分分別介紹和討論研究結(jié)果。然而，這兩部分通常被合并為一個部分，因為讀者很少能在沒有附帶解釋的情況下單獨理解結(jié)果。讀者們需要被告知結(jié)果的含義。
結(jié)論部分通過在比討論更高的抽象層次上對研究發(fā)現(xiàn)進行解釋，并將這些研究發(fā)現(xiàn)與引言中所述的動機聯(lián)系起來。
如果是要報道與實驗研究不同的其它研究，如新方法或新技術(shù)，通常在正文中有包含不同主題的章節(jié)，但它們也包括上述相同的“引言”和“結(jié)論”部分。
雖然上述（兩種類型的）結(jié)構(gòu)反映了大多數(shù)研究項目的進程，但有效的論文通常會以至少三種方式打破時間順序，按照讀者最可能想要閱讀的順序來介紹其內(nèi)容。
首先，它們在位于引言之前的摘要中會總結(jié)工作的動機和成果。從某種意義上說，它們在提供完整的故事之前會簡短地揭示故事的開頭和結(jié)尾。
其次，它們會將正文中比較詳細(xì)、不那么重要的部分移到論文的最后，放在一個或多個附錄中，這樣這些部分就不會妨礙讀者的閱讀。
最后，它們將以證明定理的方式來安排主文部分的內(nèi)容，首先說明讀者必須記住的內(nèi)容（例如，作為段落的第一句話），然后提出證據(jù)來支持這一聲明。
